Romanian Gypsies and their Jewish Ancestry

Romanian Gypsies 

Early History 

Roma were already present in the territories that later became Wallachia and Moldavia by the late 13th and early 14th centuries and lived as free itinerant tradesman. Linguistic, comparative historical, and early documentary evidence places them among the broader Balkan Roma populations that had moved northward from the Byzantine empire into the Carpathian and Danubian region. In this early period, Roma appear to have been legally free but socially marginal, functioning as itinerant craftsmen, animal handlers, metalworkers, musicians, and service specialists attached loosely to estates, courts, or monasteries. 

This was a skilled labor force, with diverse important skills in an agrarian society. But they would have arrived with them. These skills required substantial knowledge which would be kept within a family. They would have arrived to Romania with these skills and would have passed them on, from father to son, and mother to daughter. Blacksmithing, copper pot making, wood carving, musical instrument making and musical performing, were all taught skills. Even trading was a hereditary skill and something that neither peasant to aristocrat was knew how to do. 

As the Romanian principalities consolidated in the 14th–15th centuries, these mobile and unlanded populations were increasingly absorbed into emerging feudal systems that equated lack of land and lordship with servile status. Over time, this process hardened into hereditary slavery, formally codified by the late medieval period, transforming previously flexible clientage and dependency relationships into permanent legal bondage. 

In other words, Roma slavery in Romania did not begin with the arrival of Roma themselves, but developed gradually as early Roma populations were incorporated into and immobilized by the evolving political and economic structures of the principalities in Wallachia and Moldovia. 

Roma slavery in Romania (Wallachia & Moldavia)

From roughly the 14th century until 1855–1856, Roma in the Romanian principalities lived under a system of chattel slavery. This applied to all Roma groups present at the time. 

There were three main categories of Roma slaves:

1. Domnești:       owned by the prince/state
2. Mănăstirești:       owned by monasteries
3. Boierești:       owned by nobles (boyars)

Roma slaves could be:

• craftsmen      (smiths, coppersmiths)
• animal      handlers
• musicians
• household      laborers
• itinerant      workers (but still legally enslaved)
• 
  

Emancipation (1855–1856) = the turning point

Roma slavery was abolished in Moldavia in 1855 and Wallachia in 1856. After emancipation the former Roma slaves were free but landless. As a result, those that had marketable skills (horse trading, copper pot making, tin working, musical instrument making, musicians, black smiths, merchants) adopted high mobility travelling tradesmen/merchant way of life. As an example, if they worked with horses when slaves, they became travelling horse traders. If they worked with copper, they became travelling copper pot makers. The groups that had a trade that could be practiced anywhere, in Romania, or out, fared better than the those who worked as agricultural workers and stayed in a sedentary lifestyle in Romania. 

Lovari 

Formerly enslaved and left landless after emancipation, Lovari families developed highly mobile commercial networks centered on the buying, selling, and brokerage of horses across Romania, Hungary, Slovakia, Austria, and Germany. Their mobility, access to cash-based trade, and cross-border connections allowed them to avoid long-term village-bound marginalization experienced by many sedentary Roma groups. Over time, the Lovari identity crystallized around horse trading, endogamy, and extended kinship networks, facilitating both economic resilience and rapid geographic dispersion throughout Central Europe during the late nineteenth and early twentieth centuries.

Gabors 

The Gábor Roma emerged in Transylvania as a distinct, endogamous Roma group oriented toward trade rather than a single craft specialization. It is likely they were traders when they entered Romania, they worked as traders when held as slaves, and continued after emancipation. This is a very interesting group because then and now, their trade depends on relationships in and outside Romania. They were transnational traders from an early age. 

Developing primarily in the late nineteenth century, Gábor families combined regional commercial activity with strong lineage boundaries, using controlled marriage networks and conspicuous status markers to maintain social cohesion. Unlike the highly mobile Lovari, the Gábor remained more geographically anchored within Transylvania and neighboring regions, while still participating in wider trade networks. Their post-emancipation strategy trade, in and out of Transylvania, within a tight family network and endogamy. Entry into the world of commerce allowed them to avoid the extreme marginalization experienced by sedentary village-bound Roma. 

Kalderaš / Căldărași (coppersmiths)

• Name      from căldare = cauldron
• Copper      and metalworking specialists
• Traveled      with tools and families
• Maintained      strong endogamy and internal hierarchy
• Spread      across the Balkans and Central Europe

· Craft-based mobility

Lăutari (musicians)

• Professional      musicians serving Romanian elites
• Often      tied to estates even after emancipation
• Less      mobile than Lovari/Kalderaš
• Became      culturally influential but economically precarious

· Service specialization

Spoitori / Ursari (tin workers & bear handlers)

• Tin-coating,      animal handling, performance trades
• Semi-mobile
• Often      remained among the poorest groups

· Low-capital itinerant trades

Vătrași (sedentary Roma)

• From      vatră = hearth/home
• Settled      Roma who remained village-based
• Often      former estate slaves
• Became      agricultural laborers or marginal villagers

· Least mobile, most impoverished

Rudari / Lingurari (woodworkers)

• Spoon-makers,      woodcraft specialists
• Often      deny Roma identity today
• Linguistically      and culturally distinct
• Economically      fragile but less stigmatized locally

· Ethnic boundary adaptation

Conclusion

The Romanian Gypsies entered Romania with desirable and marketable skills. They continue to practice the professions that they knew during slavery and after slavery. All but the Vătrași migrated to various parts of Europe and aligned with other Gypsy communities. 

The leading question is, are these 7 groups related to each other. The Lovari may have come from Turkey, famous for horse breeding and husbandry. The Gabor may have migrated from trade centers found in the Caucuses. Genetically testing these different groups will result in a better knowledge of where these people migrated from. Was it the same place, or did they come from different places at different times? 

Țiganii români

Istoria timpurie
Romii erau deja prezenți pe teritoriile care mai târziu au devenit Valahia și Moldova la sfârșitul secolului al XIII-lea și începutul secolului al XIV-lea și trăiau ca negustori itineranți liberi. Dovezile lingvistice, istorice comparative și documentare timpurii îi plasează printre populațiile rome balcanice mai largi care s-au mutat spre nord din Imperiul Bizantin în regiunea Carpaților și a Dunării. În această perioadă timpurie, romii par să fi fost liberi din punct de vedere legal, dar marginalizați din punct de vedere social, funcționând ca meșteșugari itineranți, îngrijitori de animale, metalurgiști, muzicieni și specialiști în servicii, atașați în mod vag de moșii, curți sau mănăstiri. 

Aceasta era o forță de muncă calificată, cu diverse abilități importante într-o societate agrară. Dar ar fi venit cu ele. Aceste abilități necesitau cunoștințe substanțiale, care erau păstrate în cadrul familiei. Ar fi venit în România cu aceste abilități și le-ar fi transmis mai departe, de la tată la fiu și de la mamă la fiică. Fierăritul, fabricarea vaselor de cupru, sculptura în lemn, fabricarea instrumentelor muzicale și interpretarea muzicală erau toate abilități învățate. Chiar și comerțul era o abilitate ereditară și ceva ce nici țăranii, nici aristocrații nu știau să facă. 

Pe măsură ce principatele românești s-au consolidat în secolele XIV-XV, aceste populații mobile și fără pământ au fost absorbite din ce în ce mai mult în sistemele feudale emergente, care echivaleau lipsa de pământ și stăpânire cu statutul de servitute. De-a lungul timpului, acest proces s-a transformat în sclavie ereditară, codificată oficial în perioada medievală târzie, transformând relațiile de clientelism și dependență, anterior flexibile, în sclavie legală permanentă. 

Cu alte cuvinte, sclavia romilor în România nu a început odată cu sosirea romilor înșiși, ci s-a dezvoltat treptat, pe măsură ce populațiile rome timpurii au fost încorporate și imobilizate de structurile politice și economice în evoluție ale principatelor din Valahia și Moldova. 

Sclavia romilor în România (Valahia și Moldova)
Aproximativ din secolul al XIV-lea până în 1855-1856, romii din principatele românești au trăit sub un sistem de sclavie. Acest lucru se aplica tuturor grupurilor de romi prezente la acea vreme.
Existau trei categorii principale de sclavi romi:Domnești: deținuți de prinț/statMănăstirești: deținuți de mănăstiriBoierești: deținuți de nobili (boieri)

Sclavii romi puteau fi:meșteșugari (fierari, cuprușori)îngrijitori de animalemuzicienimuncitori casnicimuncitori itineranți (dar încă sclavi din punct de vedere legal)Emanciparea (1855–1856) = punctul de cotiturăSclavia romilor a fost abolită în Moldova în 1855 și în Valahia în 1856. După emancipare, foștii sclavi romi erau liberi, dar nu aveau pământ. Drept urmare, cei care aveau abilități comercializabile (comerț cu cai, fabricarea de vase de cupru, prelucrarea staniului, fabricarea de instrumente muzicale, muzicieni, fierari, negustori) au adoptat un stil de viață nomad, de negustori/comercianți. De exemplu, dacă lucrau cu cai când erau sclavi, deveneau negustori ambulanti de cai. Dacă lucrau cu cupru, deveneau fabricanti ambulanti de vase de cupru. Grupurile care aveau o meserie care putea fi practicată oriunde, în România sau în afara ei, s-au descurcat mai bine decât cei care lucrau ca muncitori agricoli și rămâneau într-un stil de viață sedentar în România. Lovari Foste sclave și rămase fără pământ după emancipare, familiile Lovari au dezvoltat rețele comerciale foarte mobile, centrate pe cumpărarea, vânzarea și intermedierea cailor în România, Ungaria, Slovacia, Austria și Germania. Mobilitatea lor, accesul la comerțul bazat pe numerar și conexiunile transfrontaliere le-au permis să evite marginalizarea pe termen lung legată de sat, cu care s-au confruntat multe grupuri de romi sedentari. De-a lungul timpului, identitatea lovari s-a cristalizat în jurul comerțului cu cai, endogamiei și rețelelor extinse de rudenie, facilitând atât reziliența economică, cât și dispersia geografică rapidă în Europa Centrală la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea.

GaboriRomii Gábor au apărut în Transilvania ca un grup roman distinct, endogam, orientat mai degrabă spre comerț decât spre o singură specializare meșteșugărească. Este probabil că erau comercianți când au intrat în România, au lucrat ca comercianți când erau ținuți ca sclavi și au continuat să facă acest lucru după emancipare. Acesta este un grup foarte interesant, deoarece, atât atunci, cât și acum, comerțul lor depinde de relațiile din România și din afara acesteia. Au fost comercianți transnaționali încă de la o vârstă fragedă. 

Dezvoltându-se în principal la sfârșitul secolului al XIX-lea, familiile Gábor au combinat activitatea comercială regională cu limite puternice de descendență, folosind rețele de căsătorii controlate și marcatori de statut vizibili pentru a menține coeziunea socială. Spre deosebire de Lovari, care erau foarte mobili, Gábor au rămas mai ancorat geografic în Transilvania și regiunile învecinate, participând în continuare la rețele comerciale mai largi. Strategia lor comercială post-emancipare, în și în afara Transilvaniei, în cadrul unei rețele familiale strânse și endogame. Intrarea în lumea comerțului le-a permis să evite marginalizarea extremă cu care se confruntau romii sedentari din sate.

Kalderaș / Căldărași (tâmplari)Numele provine de la căldare = cazanSpecialiști în prelucrarea cuprului și a metalelorCălătoreau cu unelte și familiiMențineau o endogamie puternică și o ierarhie internăRăspândiți în Balcani și Europa Centrală·       Mobilitate bazată pe meșteșug

Lăutari (muzicieni)Muzicieni profesioniști în slujba elitelor româneștiAdesea legați de moșii chiar și după emancipareMai puțin mobili decât Lovari/KalderașAu devenit influenți din punct de vedere cultural, dar precar din punct de vedere economic·       Specializare în servicii

Spoitori / Ursari (tinichigii și dresori de urși)Acoperire cu tablă, dresaj de animale, meserii de spectacolSemi-mobiliAdesea au rămas printre cele mai sărace grupuri·       Meserii itinerante cu capital redus

Vătrași (romi sedentari)De la vatră = vatră/casăRomi stabiliți care au rămas în sateAdesea foști sclavi ai moșiilorAu devenit muncitori agricoli sau săteni marginalizați·       Cei mai puțin mobili, cei mai săraci

Rudari / Lingurari (tâmplari)Fabricanți de linguri, specialiști în tâmplărieAdesea neagă identitatea romă în prezentDistincti din punct de vedere lingvistic și culturalFragili din punct de vedere economic, dar mai puțin stigmatizați la nivel local·       Adaptarea la granițele etnice

Concluzie
Țiganii români au intrat în România cu abilități dorite și comercializabile. Ei continuă să practice profesiile pe care le-au cunoscut în timpul sclaviei și după sclavie. Toți, cu excepția vătrașilor, au migrat în diferite părți ale Europei și s-au aliniat cu alte comunități țigănești. 

Întrebarea principală este dacă aceste 7 grupuri sunt înrudite între ele. Lovarii ar putea proveni din Turcia, renumită pentru creșterea cailor și zootehnie. Gaborii ar putea fi emigrați din centrele comerciale din Caucaz. Testarea genetică a acestor grupuri diferite va duce la o mai bună cunoaștere a locului din care au emigrat aceste persoane. Era același loc sau au venit din locuri diferite, în momente diferite?